Сублімаційний принтер - це комп'ютерний принтер, який використовує тепло для передачі барвника на матеріали, такі як пластик, картка, папір або тканина. Назва сублімації вперше була застосована, оскільки для барвника вважалося, що він здійснює перехід між твердими і газовими станами без проходження стадії рідини. Таке розуміння процесу пізніше виявилося неправильним. Існує деяка зрідження барвника. З тих пір процес іноді називають барвником-дифузією, хоча це не усунуло оригінального назви. Багато споживчих і професійних принтерів для сублімації барвників розроблені і використовуються для виготовлення фотографічних відбитків, посвідчень, одягу тощо.
Їх не слід плутати з принтерами для сублімаційного перенесення тепла, які використовують спеціальні фарби для створення переносів, призначених для друку на текстилі, і в яких барвники дійсно сублімуються. Вони виконуються при більш низьких температурах, але при більш високих тисках, особливо в процесах друку.
Деякі сублімаційні барвники використовують кольори CMYO (блакитний пурпурний жовтий), який відрізняється від більш відомих кольорів CMYK тим, що чорний колір усувається на користь чіткого покриття. Це покриття (яке має безліч найменувань залежно від виробника) також зберігається на стрічці і фактично є тонким шаром, який захищає друк від знебарвлення від ультрафіолетового світла і повітря, а також робить водостійку друк.
Для друку ID-картки необхідні текстові та штрих-коди, і вони друкуються за допомогою додаткової чорної панелі на стрічці (YMCKO). Ця додаткова панель працює за допомогою термотрансферного друку, а не дифузії барвника: цілий шар, замість лише деякого барвника в шарі, переноситься з стрічки на підкладку на пікселі, визначені тепловою головою. Цей загальний процес іноді називають дифузійним термопереносом барвника (D2T2).
